اعترف التحالف العربي لأول مرة باستخدامه خلال هذا النزاع «بشكل محدود» قنابل عنقودية بريطانية الصنع، وذلك ردا على اتهامات وجهتها إليه منظمات حقوقية بانتهاك القانون الدولي باستخدامه هذه الذخائر.

وأكد التحالف - في بيان - أن قواته «قامت بإجراء تحقيق بشأن استخدام الذخائر العنقودية من نوع بي آل - 755 بريطانية الصنع في اليمن، والتواصل مع الجانب البريطاني والجهات الأخرى، واتضح أن قوات التحالف استخدمت هذا النوع من الذخائر في اليمن بشكل محدود ضد أهداف عسكرية مشروعة».

وقال إنه استخدم الذخائر العنقودية «لحماية حدود المملكة العربية السعودية من القصف والاعتداءات المتكررة من قبل ميليشيات الحوثي على المدن والقرى السعودية، مما نتج عنه سقوط ضحايا من المدنيين».

لكن بيان التحالف شدد على أن هذه الذخائر «لم يتم استخدامها في المناطق السكنية المدنية»، وقال إن «القانون الدولي لا يحظر استخدام الذخائر العنقودية، ولكن قامت بعض الدول بالالتزام بعدم استخدام الذخائر العنقودية من خلال الانضمام إلى اتفاقية الذخيرة العنقودية».

وذكَّر بأن «السعودية وجميع دول التحالف ليسوا أعضاء في هذه الاتفاقية، وبالتالي فإن استخدام قوات التحالف لهذا النوع من الذخائر لا يعد مخالفا لأحكام القانون الدولي».

وخلص بيان التحالف إلى الإعلان عن أن السعودية «قد قررت إيقاف استخدام الذخائر العنقودية من نوع بي آل – 755، وأبلغت حكومة المملكة المتحدة بذلك».

وفي عام 2008 وقعت نحو مائة دولة في أوسلو اتفاقية لمنع استخدام الذخائر العنقودية، وُضعت موضع التنفيذ عام 2010، ولم توقع بعد دول كثيرة تنتج أو تملك مخزونات من القنابل العنقودية، مثل إسرائيل والولايات المتحدة والصين والسعودية.

وقال مراقبون إن شفافية المملكة والتحالف العربي الذي تقوده لدعم الحكومة الشرعية اليمنية، وكشفها عن أنواع الأسلحة التي تستخدمها، واعترافها في تقارير لها عن بعض الأخطاء في الحرب ضد المتمردين الحوثيين وحليفهم المخلوع، ردا على قرار واشنطن بوقف دعم التحالف، وتلميحا لها بالتحالف مع بريطانيا.

وأشارت الصحيفة إلى إعلان المملكة عن أنها ستوقف استخدام القنابل العنقودية المصنعة في بريطانيا، كما أطلعت الحكومة البريطانية على هذا القرار، وذكرت أن قرار وقف استخدام القنابل العنقودية يأتي بعد تحقيق سعودي داخلي أجري بالتشاور مع بريطانيا، وتم الانتهاء من هذا التحقيق الأسبوع الماضي، وجاء عقب زيارة مسؤولين بريطانيين الى الخليج، وتوقيع اتفاقيات مع السعودية.

وأضافت الصحيفة أن الاعتراف السعودي جاء قبل بيان من قبل وزير الدفاع البريطاني «مايكل فالون» اعترف فيه بأن قنابل عنقودية مصنعة في بريطانيا استخدمت من قبل قوات التحالف التي تقودها السعودية.

وأخبر «فالون» مجلس العموم بأن عددا محدودا من الذخائر العنقودية المصنعة في بريطانيا صدرته المملكة المتحدة في ثمانينات القرن الماضي، وأسقط على يد التحالف فوق اليمن، ورحب «فالون» بالاعتراف السعودي بأنها لن تستخدم مزيدا من القنابل العنقودية المصنعة في بريطانيا، كما أشار إلى أن مبيعات بريطانيا من الأسلحة للسعودية ودول الخليج ستخضع للمراجعة.