يعتبر الرئيس اليمني علي عبد الله صالح الذي اعلن امس الترشح لفترة رئاسية جديدة، سياسيا محنكا اثبت مهارته على مدى 28 عاما امضاها في السلطة. وكان وصل الى السلطة في اليمن الشمالي آنذاك عام 1978، وهو لا يزال منذ ذلك الوقت في سدة الرئاسة. وتبقى الوحدة اليمنية اهم انجاز حققه وقد اصبح رئيسا لليمن الموحد بعد دمج شطريه عام 1990. وتمكن بعد اربع سنوات من ذلك من الحفاظ على وحدة اليمن بقوة السلاح، وذلك بعد ان سحق بمساعدة قوة من المقاتلين الاسلاميين محاولة جنوبية جديدة للانفصال، وأتاح له ذلك الانتصار التفرد بالسلطة في اليمن بعد ان كان يتقاسمها مع القادة الجنوبيين السابقين. وفي ديسمبر (كانون الاول) 1997 قرر البرلمان اليمني ترقيته الى رتبة مشير تقديرا لدوره «التاريخي والوطني في اقامة اليمن الجديد». واستطاع صالح السياسي البراغماتي ان يتجاوز مصاعب اخرى خاصة الازمة التي سببها الغزو العراقي للكويت في 1990.

يحكم علي عبد الله صالح، 64 عاما، اليمن مستندا الى الجيش والحزب الحاكم المؤتمر الشعبي العام، وهو تجمع غير متجانس من الموظفين الحكوميين وممثلي الفئات الريفية والحضرية، غير انه يعتمد بشكل خاص على التفاهم مع القبائل التي تمثل ابرز مكونات المجتمع اليمني. ويدل حفاظ الرئيس اليمني على دعم متعدد المصادر خلال فترة حكم طويلة، بلا ريب على مهارته السياسية ودهائه الذي يعد مفتاح طول فترة حكمه.

واطلق الرئيس صالح عقب توحيد البلاد، مسارا ديمقراطيا حذرا، فسمح بالتعددية وبحرية صحافة نسبية كما نظم انتخابات تشريعية عامي 1993 و1997 اضافة الى انتخابات رئاسية في 1999. وكان منافسه الوحيد في الانتخابات الرئاسية نجيب قحطان الشعبي وهو عضو في الحزب الحاكم ايضا ونجل رئيس اليمن الجنوبي سابقا، غير انه لم يحصل الا على 3.7 في المائة من الاصوات. وتخلى صالح المولود في 1942 سريعا عن الزي العسكري لارتداء البدلات الانيقة وفي المناسبات اللباس اليمني التقليدي مع جنبية (خنجر معقوف الحد) في الحزام. وكان صالح التحق بعد دراسة محدودة بالجيش وشارك عام 1962 في الاطاحة بنظام الامامة واقامة النظام الجمهوري، واتاحت له قدراته القيادية الترقي سريعا في المراتب العسكرية. وعلى اثر اغتيال الرئيس اليمني الاسبق احمد الغشمي في يونيو (حزيران) 1978 انتخب مجلس تأسيسي علي عبد الله صالح رئيسا لليمن الشمالي.